Медаль - это обычно округлый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-нибудь человека, соревнования или представляющего интерес события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, исторической важности, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Фронтальная сторона медали обычно изображает образ людей иль аллегоричный символ события. Обратные часто заключают одну иль целый ряд надписей, поясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление орденов в знакомом для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано произвел целую серию необычных украшений с лицами известных людей государства. Прочие специалисты последовали его примеру и вскоре производить новинку начали в Германии и Франции. Уже в семнадцатом веке они стали обозначением особых достоинств обладателя украшения перед правителем страны. Столетием позже их стали употреблять в качестве призов в разнообразного рода первенствах, награды в военном деле и др.
Одна из наиболее известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить победителю подобный приз началась в 1896 году, во время организации первых в истории игр. Тогда было 2 разновидности награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать спортсменов золотом появилась после - в 1904 г.
Характеристики вручаемых на Олимпиаде медалей установлены стандартом. Соответственно с условиями МОК диаметр медали не должен быть меньше шестидесяти мм и содержать не менее шести грамм драгоценного металла. Производство других разновидностей наград осуществляется согласно с пожеланиями заказчика. Например, сувенирные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. Далее продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, какое предохраняет её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды либо памятного символа имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них обнаружено в трудах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры вручали золотые монеты определенного образца в качестве военных наград. От нынешних медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
